Николай Федорович Мокшин - доктор исторических наук, профессор, заведующий кафедрой дореволюционной отечественной истории, археологии и этнографии Мордовского государственно¬го университета, заслуженный работник культуры РФ, лауреат Государственной премии Республики Мордовия и Огаревской премии. Область его научных интересов - этногенез, этническая история, духовная культура, этнокультурные связи мордовского и других народов Поволжья и Приуралья. Н. Ф. Мокшин - действительный член Русского географического общества и Академии социальных наук, член-корреспондент Международного общества фольклористов при Академии наук Финляндии, член Союза журналистов Российской Федерации, награжден орденом Дружбы народов. Таков «послужной список» Н. Ф. Мокшина.
Родился Николай Федорович в 1936 году в селе Иванцеве Лукояновского района в крестьянской семье.
После окончания в 1954 году Лукояновского мордовского педтехникума поступил в Мордовский государственный университет. С тех пор вся его научная жизнь и деятельность связаны с этим университетом, с историей Мордовской республики, мордовского народа.
Историк и этнограф Н. Ф. Мокшин - автор ряда оригинальных книг: «Религиозные верования мордвы» (Саранск, 1998), «Этническая история мордвы» (Саранск, 1977), «Мордовский этнос» (Саранск, 1989), «Тайны мордовских имен» (Саранск, 1991). Все они посвящены этнографии, религии, историческому ономастикону мордовского народа. В этих книгах наряду с другими источниками широко использованы полевые этнографические материалы, которых у Николая Федоровича накопилось немало, ибо более трех десятилетий он ежегодно проводит полевые исследования, руководит этнографической практикой студентов-историков Мордовского государственного университета.
В книге Н. Ф. Мокшина «Религиозные верованиями мордвы» рассматриваются не только дохристианские верования и обряды этого народа как самобытная идеологическая система, но показана также эволюция сложного синкретического религиозного комплекса, сформировавшегося в процессе длительного исторического развития этноконфессионального и этнокультурного взаимодействия мордвы с другими народами.
Автор убедительно доказывает, что образ верховного мордовского божества Нишке (Шкай) сформировался сравнительно поздно - в эпоху разложения общества на классы, в период, когда божества - держатели сил природы превратились в хозяев, владетелей и среди них выделился главный, великий хозяин. Уместно заметить, что религиозные верования мордвы, как своеобразное явление в истории религии, давно привлекают внимание ученых, стремящихся использовать мордовские материалы для обоснования концепции прамонотеизма. Выводы Н. Ф. Мокшина имеют принципиальное значение для опровержения подобных концепций.
В книгах «Этническая история мордвы» и «Мордовский этнос» ученый впервые исследовал основные этапы формирования и развития мордовского этноса — одного из архогенетических этносов Восточной Европы, появление которого на исторической арене относится к концу I тысячелетия до н. э.— началу I тысячелетия н. э., когда в Волго-Окском междуречье в результате распада совокупности племен, объединяемых лингвистами в финно¬волжскую языковую общность, стала формироваться древнемордовская семья племен.
Опираясь на археологические, топонимические, летописные источники, Н. Ф. Мокшин характеризует ареал расселения древнемордовских племен в I тысячелетии н. э., включавший долины Оки и Волги (среднее течение), Цны, Мокши и Суры.
Обширные пространства Волго-Очья были в то время почти сплошь покрыты хвойными и широколиственными лесами. Эта природная среда наложила свой отпечаток на хозяйство, культуру и быт, этническую историю и на представления мордвы о «родной земле» (чачома мастор, касома мастор, тиринь мастор).
Анализ источников, относящихся к древнейшему периоду становления мордовского этноса, его истокам, позволил Н. Ф. Мокшину сделать имеющий принципиальное значение вывод о том, что формирование мордовского этноса в первобытности началось не на базе единой родоплеменной организации, одного племени, как считалось ранее, а на основе группы (семьи) родственных племен, живших на смежных территориях, с возможным включением заметных иноэтнических компонентов.
В настоящее время, как отмечает Николай Федорович, заметен некоторый рост тенденций дифференциации мордовского этноса, имеются попытки представить эрзян и мокшан не как субэтносы мордовского этноса, а в виде самостоятельных этносов - народов. Все это свидетельствует о том, что процесс консолидации мордовского этноса еще далек от своего завершения.
Книга Н. Ф. Мокшина «Тайны мордовских имен» - первое в отечественной и мировой науке издание, в котором всесторонне рассматриваются различные аспекты мордовского ономастикона. Работа эта, как и предыдущие, написана на основе многочисленных источников - полевых, этнографических, фольклорных, картографических данных, многие из которых автор собирал в экспедициях в течение более чем трех десятилетий, а также свидетельств архивов, летописей, разнообразной литературы. Несомненной научной заслугой автора является создание первого комплексного исследования мордовского ономастикона (прежде всего этнонимов, антропонимов, топонимов, теониМов). Через всю работу Мокшина проходит мысль о древних культурных контактах и взаимовлияниях мордовского народа с соседями.
Исследования ономастики народов Поволжья вообще и мордвы в частности приобретают в наши дни, когда возрастает национальное самосознание народов и активизируется интерес к истории, языку, культуре, культурным традициям, особую значимость и актуальность.
Книга Н. Ф. Мокшина «Тайны мордовских имен» читается, как, впрочем, и другие его книги, с огромным интересом. Труды его находят самого широкого читателя как среди мордовского, так и других народов. Эти работы способствуют укреплению и развитию интереса мордовского народа к своей истории, культуре, ономастике.
Активный участник международных конгрессов финно-угроведов и некоторых других международных научных форумов, Николай Федорович Мокшин хорошо известен и в зарубежных научных кругах.