Самые ранние детские годы Павла Ивановича Мельникова (Андрея Печерского) прошли в Лукоянове. В 1820 году его отец Иван Иванович Мельников ушел в отставку и перешел на службу "по дворянским выборам". Тогда же вместе со своей семьей он переезжает Лукоянов и приступает к новой работе. Мельниковы прожили здесь до 1824 года. К этому времени выросла семья Мельниковых, а старшему сыну Павлу пошел шестой год.

Уже будучи известным писателем, П. И. Мельников не раз вспоминал о Лукоянове. "Связанные мои воспоминания,- писал он,- начинаются с пятилетнего возраста. Нас в это время было трое: я, брат Николай, годом моложе меня, и Федор, родившийся в 1823 году в Лукоянове... В том же Лукоянове жил родной дядя моей матери, Николай Петрович Сергеев, бабушка Александра Кузьминична... Между тем дедушка Павел Петрович стал очень слаб и писал к обеим дочерям, чтобы они со своими семьями приезжали в Балахну провести с ним последние дни. Вследствие такого вызова отец мой вышел в отставку и поехал вместе с нами в Балахну весной 1824 года" (Действия Нижегородской ученой архивной комиссии. Н. Новгород, 1911. Т. 9. С. 73).

Из Лукоянова Мельниковы переехали в Семеновский уезд Нижегородской губернии, где после смерти деда получили небольшое имение. Там, в заволжском Семенове, и провел свое детство будущий писатель до десятилетнего возраста.

На самом конце Верхнебазарной улицы и сейчас еще можно видеть два небольших домика, сложенных из красного кирпича. Здесь, на их месте, когда-то стоял большой деревянный дом с мезонином, в котором маленьким мальчиком жил Павлуша Мельников, впоследствии знаменитый бытописатель земли нижегородской Павел Иванович Мельников-Печерский, автор романов "В лесах", "На горах" и ряда других произведений. Здесь он впервые познакомился с народным языком, здесь он услышал о происшествии, ставшем позднее основой сюжета рассказа "Гриша".

Российскому читателю хорошо знакомы популярные романы П. И. Мельникова-Печерского, широкой известностью в среде ученых пользуются и работы писателя по этнографии, истории.

Будучи еще студентом словесного факультета Казанского университета, он проникся глубоким интересом к русской истории и словесности, начал изучать быт и нравы других народов, населявших поволжские губернии.

Особенно крупный вклад П. И. Мельников внес в изучение мордовского народа.

Интерес к этой теме у него зародился довольно рано, о чем свидетельствуют опубликованные им работы "Исторические известия о Нижнем Новгороде" (1840), "Нижегородская мордва", "Общественные моления эрзян", "Эрзянская свадьба", "Мокшанская свадьба" (1851).

Начав после окончания университета (1837) работу в качестве гимназического учителя, он с увлечением вел архивные поиски, печатался в различных изданиях, а в 1845-1850 годах редактировал "неофициальную" часть газеты "Нижегородские губернские ведомости".

В 1847 году П. И. Мельников назначен чиновником особых поручений при нижегородском генерал-губернаторе, а в 1850-м его перево дят в Министерство внутренних дел чиновником особых поручений при министре, и он занимается главным образом расследованием дел о "расколе" - старообрядцах, которых правительство в эти годы подвергало гонениям.

Когда, с началом правления нового царя - Александра II (1855)-в стране повеяло духом обновления и активизировалась подготовка к отмене крепостного права, правительство было вынуждено смягчить свою политику в отношении старообрядцев и прекратить открытое их преследование. Изменил свой взгляд на раскол к этому времени и П. И. Мельников.

Под псевдонимом "Андрей Печерский" писатель выступил в печати еще в молодости. Он был придуман им, как полагают исследователи, в Нижнем Новгороде, по названию улицы, на которой он жил. И долгое время читатель даже не предполагал, что писатель А. Печерский и чиновник Министерства внутренних дел П. И. Мельников - одно и то же лицо.

Еще в 1852 году Русское географическое общество и МВД поручили Мельникову произвести обследование мордовского населения Нижегородской, Казанской, Пензенской, Симбирской, Самарской и Тамбовской губерний. Согласно министерскому распоряжению для сбора необходимых сведений он получал неограниченные возможности. Архивные изыскания, непосредственные полевые наблюдения за изучаемым народом, анализ опубликованных источников и имеющейся отечественной и зарубежной литературы о мордве дали возможность Мельникову создать книгу "Очерки мордвы" - первое исследование монографического плана, посвященное этнографии мордовского народа. Оно было опубликовано в 1867 году в трех номерах журнала "Русский вестник" (№ 6, 9, 10).